Características generales de las plumas y chimeneas

La manera más común de dispersar los contaminantes del aire es a través
de una chimenea. Esta a menudo se usa como un símbolo de la contaminación
del aire. Es una estructura que se ve comúnmente en la mayoría de industrias y
tiene el objetivo de dispersar los contaminantes antes de que lleguen a las
poblaciones.
Generalmente se diseñan teniendo en cuenta a la comunidad circundante.
Mientras más alta sea la chimenea, mayor será la probabilidad de que los
contaminantes se dispersen y diluyan antes de afectar a las poblaciones vecinas.

Colocación de chimeneas en zonas cercanas a poblaciones




A la emanación visible de una chimenea se le denomina pluma. La altura
de la pluma está determinada por la velocidad y empuje de los gases que salen
por la chimenea. A menudo, se añade energía calórica a los gases para aumentar
la altura de la pluma. Las fuerzas naturales hacen que la pluma tenga velocidad
vertical, como sucede con el humo de las chimeneas residenciales.
La figura 21 (a y b) muestran los efectos de la altura de la chimenea y de
los alrededores inmediatos sobre la forma de la pluma. Mientras más corta sea la
chimenea, mayor será la probabilidad de que la pluma esté afectada.


Efectos de la altura sobre la forma de la pluma


 En la figura (a) se observa la distribución de los contaminantes inyectados
dentro y fuera de la cavidad y el efecto de la pluma, mientras que en la figura (b)
se observa el diseño aerodinámico de una chimenea por la "cavidad" formada
por el edificio próximo a la chimenea. A medida que aumenta la altura de la
chimenea, la pluma se aleja del edificio.
La forma y la dirección de la pluma también dependen de las fuerzas
verticales y horizontales de la atmósfera. Como se mencionó anteriormente, la
pluma está afectada por las condiciones atmosféricas. Las condiciones inestables
en la atmósfera producirán una pluma “ondulante”, mientras que las estables
harán que la pluma sea “recta”. Los contaminantes emitidos por las chimeneas
pueden transportarse a largas distancias.